ペナントレースもほぼ3/1終わったが、両リーグとも大混戦でペナントの行方は全くわからない。セでは広島が、パではダイエーが一時抜け出しかかったが、あっという間に失速してしまった。いつものモロさが出たダイエーはともかく、期待の新鋭・小林幹をあれだけ無茶づかいしてなおかつ二位以下を突き放せなかった広島は情けない。監督就任5年目になる三村監督は、135試合戦って勝者を決めるペナントレースの頂点に立つための道のりを、どうデザインしているのだろう。著者には見えてこない。ピッチャーで期待通りの働きをしているのが大野とミンチーぐらいしかおらず、ストッパーの佐々岡までピリっとせず台所が苦しいのはよくわかる。しかし、と言うよりむしろだからこそ調子のいいピッチャーは大事に使っていかないと到底一年は乗り切れない事はもうわかっているはずなのだが。これが佐々岡が完調で小林が中継ぎに徹する事ができ、この時点で独走態勢に入れる位の貯金が出来ているならば多少の無理もわかる。ある程度差をつけてから思いっきって小林を休ませ、その間に澤崎・黒田・山内・紀藤といったいずれにしてもその力がなければ優勝など望めない主力投手陣の復調にかける。もちろんそれまではチームの負けも込むだろうが、極端な話貯金を使い果たすまでは調整期間と考える----そんな戦い方ができるのであればわからなくはない。しかし、これはあくまで佐々岡がストッパーの役割を果たせる場合にのみ有効な戦略であって、ゲームの勝負どころを支えられるのが小林だけ、という現状ではいかにも無理である。一人で中継ぎもストッパーも兼ねる事は近代野球では不可能である。先発と抑えが兼任できないように。結果が何よりも証明していて、小林の大奮闘投にもかかわらず6/1現在二位中日にわずか一ゲーム差しかつける事ができていない。これでは小林もむくわれまい。三村監督はペナントレースの、そしてチームの状況をよく考えた上で戦略を立てて欲しい。このままでは今年もまた”善戦マン”で終わること間違いなしである。

　たまたまセの首位だったので広島をやり玉に挙げたが、他のチームにおいても目先の一勝にこだわりすぎる采配がやたら目だつ。如実に示しているのが各チームの連勝連敗の多さで、長期的どころか中期的な展望も持てないため、少しつまづくと容易に起きあがれない。なぜ今からペナント終盤のような戦い方をするのだろう。今はまだ今日の一勝より来週の二勝のほうが大きい時期のはずだ。パでは特に近鉄。先発陣が早めに崩れてしまって仕方がないとはいえ入来あたりは使われすぎ。元々バネの効いたフォームでキレで勝負するタイプだけに、ローテーションの谷間での先発投までさせるのは酷。この時は結果を出したが長い目でみるとどうか。夏場を乗り切れるか心配である。しかし、一番の大村と三・四番のローズ・クラークの両外国人、あとかろうじて九番の武藤ぐらいしか機能していない、こと打つ方に限って言えば半身不随のこのチームがこの位置にいるという事は、今更ながら”野球はピッチャーである”という格言を思い出させる。その意味では、小池・赤堀という投の二枚看板が戻ってくることが望める近鉄はやはり優勝を狙うチャンスの年である。

　親会社の巨額損失にはじまって古田・稲葉・飯田の故障、新外国人の大ハズし、宮本の出場停止、おまけに右翼筋に事件のモミ消し工作を頼んだの頼まないのでこれはどう考えても試合前にミーティングするよりお祓いを受けたほうがいいのではないかとすら思うヤクルト。外国人問題はともかくとしても他の事は明らかに監督の責任とは無関係なだけに野村監督には気の毒である。しかし、戦力が整ってきたこれからは台風の目以上の存在になる。上位チームの中にも強さを感じるチームはない。連覇の望みが100％消えたわけではないと思う。石井が投げる試合を8割以上勝っていく事が最低条件だが。多分にケガの功名だが、度会・副島といった若手も育ってきた。

　防御率トップの座を快調に突っ走る野口をはじめとして川上・門倉といった若手が想像以上に伸びてきた中日を中心に今後のペナント争いは展開するのではないか。今中・山本昌の二枚看板がピリッとせず、ゴメス・久慈・関川といった本来なら主軸として活躍しなければならないメンバーが調子が出てこないが、今のところは李がチームを上手く引っ張っている。ただ、やや息切れの気配があるので、前述の選手達がどの位調子をもどしてくるかがポイントだろう。サムソン・リーも面白そうである。

　前回も書いたが、やはり立浪は外野は似合わない。李と二遊間を組ませたほうがベストだと思えるのだが。首位打者も狙えるような確固たる技量の持ち主であるにもかかわらずムラっ気で未だノンタイトルの彼は、外野では野球に参加しているような気がしないのではないか。選手には様々なタイプがあって、比較的守備の負担が少ない外野にコンバートする事によって生き返る選手もいるが、逆の目が出る選手もいる。立浪は後者のタイプに思える。阪神の新庄のように守備が超一流ならばともかく、外野からのスローイングを見ているとやはり内野手である。再考の余地はあるのではないか。

　去年(97年)のペナント予想時に、オリックスは崩壊のおそれも…と書いたのだが、一年早かった。このままで終わる仰木とは思えないが、杉本・平井といった期待の若手がしおれ切っている現状はさびしい。ニールを急遽呼びもどすなどチーム造り自体も混乱していて、今までのマジックのつけが出て来たと言われても仕方ない。仰木の師匠筋にあたる故・三原脩(巨人・西鉄・大洋他)と同じく、仰木も”運用型”の名監督である。スタメンを組む時でも、相手投手に合わせた組み方をする。現在のパは予告先発だからスタメンも組み易いが、三原が大洋の監督をつとめていた時には何と投手と三番以外の7人にアテ馬をつかった事もある位である。こういったやり方はそれぞれのその試合ではともかく、長い眼でみると確実にチームの力を弱める。よく、チャンスに将来性のある左打者に打順が廻ってきた場合、相手投手が左であっても代打を出さず、その選手がたとえその打席凡退しても経験を積ませたほうがよい、代打を出すべきではない、といったような解説を解説者が話しているのを聞いたことがある人は多いと思うが、その正反対のことをチームごとでやるのだからそれは影響が大きい。チームの総合力が落ちるのは当然である。しかしだからといってこれらの”運用型”の監督の方法論を責める気持ちは全くない。常勝を宿命づけられていると勝手に思い込んでいる某チームのように、そのために汚い手段で有力な選手をかき集めるよりも、上昇・下降・栄枯盛衰をそれぞれのチームが見せてくれるほうがどれだけ見応えがあることか。そういう意味から、著者はオリックスが沈んでいるからといって仰木監督を非難するつもりは全くない。ただ、彼がどうチームを立て直してくれるのかだけを楽しみにしている。 (この項終り)

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